Исследователи объяснили, почему уровень смеха в разных культурах заметно отличается. По их наблюдениям, причина кроется не только в чувстве юмора, но и в социальных нормах, воспитании и особенностях общения. В обществах с высокой степенью коллективизма люди чаще используют смех как способ укрепления межличностных связей и демонстрации согласия.
Здесь смех выполняет роль социального клея: он помогает сгладить конфликт, показать поддержку и создать гармоничную атмосферу в группе. В индивидуалистических же культурах смех может быть более сдержанным — он чаще возникает в узком кругу близких или в ситуациях личной искренней радости, нежели как инструмент внешнего взаимодействия. На уровень смеха влияют также ожидания, связанные с гендерными ролями и воспитанием. Там, где поощряют открытое выражение эмоций, люди смеются свободнее; в условиях, где эмоциональная сдержанность считается добродетелью, смех встречается реже. Кроме того, исторический контекст и быт общества формируют представления о приемлемом поведении: стрессовые условия или высокие требования к серьезности в публичной сфере уменьшают количество поводов для смеха.
Авторы исследований отмечают, что медиа и развлекательная индустрия усиливают культурные различия, распространяя определённые модели юмора и реакции на него. При этом глобализация сглаживает границы: смешанные культурные влияния и международные коммуникации делают манеру смеяться гибче и разнообразнее. В итоге смех — это не только биологическая реакция на смешное, но и социально обусловленный феномен.
Понимание того, как и почему люди смеются по-разному, помогает лучше ориентироваться в межкультурном общении и налаживать контакты с представителями других культур.